La interpretación o "traducción" del código genético se hace sobre la cadena transcrita de RNA, la cual es transportada hacia un ribosoma; los ribosomas son pequeñas máquinas compuestas por dos unidades, que funcionan como una línea de ensamble de una fábrica de automóviles.
El ribosoma lee la cadena de RNA mientras se desliza sobre ella, y lo hace por grupos de tres bases seguidas, cada uno de estos grupos recibe el nombre de "codón". Veamos nuevamente la cadena de RNA que teníamos del ejemplo anterior:
U
A
U
G
C
G
Podemos distinguir en ella al menos cuatro codones dependiendo de donde comience a leer el ribosoma: UAU, AUG, UGC y GCG.
Cada codón actúa como una clave, que al ser "interpretada" por el ribosoma, le indica a este, que tome un aminoácido en particular. Cada codón equivale a un cierto aminoácido (aunque hay varios que codifican para el mismo). De los codones que reconocimos en nuestra cadena de RNA, aquí están sus equivalencias en aminoácidos:
UAU = Tirosina
AUG = Metionina
UGC = Cisteína
GCG = Alanina
El codón AUG (metionina) señala siempre el punto donde debe comenzar a leer el ribosoma, pero para fines prácticos supongamos que se leen los codones UAU, seguido por GCG; esto quiere decir que el ribosoma comenzará a armar una pequeña cadena de aminoácidos colocando primero una tirosina y adhiriendo a esta una alanina.
Ahora podemos ver de manera general cómo a partir del DNA del núcleo, la célula es capaz de extraer órdenes detalladas para comenzar a armar cadenas de aminoácidos, que son un tipo de biomolécula muy distinto de los ácidos nucléicos y cuya importancia veremos la próxima ocasión.
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