Bases Genéticas

Comúnmente se dice que "la información de un individuo se encuentra contenida en su material genético" o bien que "la información de la célula está en el núcleo" (si es eucarionte, si es procarionte estaría en el nucleoide).

¿Cuál es esa información? ¿A qué tipo de datos estamos haciendo referencia?

Los biólogos moleculares son aquellos que enfocan sus estudios a la base molecular de los seres vivos. Si pudiéramos reducirnos al tamaño de una célula, no la veríamos como una gelatina llena de pasas (como usualmente se representa), sino como una colección de piezas con distintos tamaños y formas; a esa escala el agua no se vería como un líquido, sino como una alberca de pelotas, donde cada pelota es una molécula compuesta por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno. La biología molecular indaga las funciones e importancia de cada una de esas piezas que veríamos: proteínas, lípidos, carbohidratos, etc.

La "información genética" es el mote que los biólogos moleculares le han dado a "el material genético". El núcleo de nuestras células, es una estructura compleja que resguarda al DNA (ácido desoxirribonucléico), una molécula con forma de cadena, en donde cada "eslabón" se compone por tres piezas: un fosfato, un azúcar (desoxirribosa) y una base nitrogenada (con cuatro opciones posibles: Adenina, Guanina, Citosina y Timina).

Una cadena simple de DNA puede representarse como una secuencia de las bases nitrogenadas que lleva cada uno de sus eslabones, por ejemplo: ATACGC (adenina, timina, adenina, citosina, guanina y citosina)

Una vez entendido esto, hay que saber también, que el DNA suele estar compuesto no por una, sino por dos cadenas paralelas, que al unirse se retuercen formando la siempre famosa doble hélice. Cada cadena une sus bases nitrogenadas con las de la otra. Para esto existe una pequeña norma: la adenina se une sólo con la timina y la citosina sólo se une a la guanina; si juntamos la cadena simple del ejemplo anterior con su cadena complementaria se vería así:

A-T
T-A
A-T
C-G
G-C
C-G

Hasta aquí ya podemos darnos una idea de por qué se dice que el DNA contiene información. Ésta secuencia de moléculas constituye un código, que por sí solo no nos dice mucho a nosotros, sin embargo pronto veremos cómo es que la maquinaria molecular de la célula logra leerlo y qué consecuencias trae su interpretación.